„Ak nezmeníme definíciu toho, kto je Žid, zachvíľu zostanú Židmi len Izraeliti a haredim. Sekulárni, tradicionalistickí a reformní Židia mimo Izraelu pomaly zmiznú. My, Izraeliti, im nenecháme inú voľbu.“
Jossi Beilin


Boh dal Jakubovi meno Izrael, teda ten, „ktorý zápasí s Bohom“. Toto meno zostalo aj jeho potomkom.

Vojna za nezávislosť
Po druhej svetovej vojne bola Palestína pod správou Britov a Balfourova deklarácia sa stala dokumentom, na základe ktorého sa mali splniť nádeje Židov na vlastný štát. Medzi palestínskymi Arabmi a Židmi vypukli násilnosti a OSN odhlasovalo vytvorenie samostatného arabského a židovského štátu v oblasti. Nezávislý Izrael napokon vznikol v roku 1948.

Tóra a Talmud
Základom židovského právneho systému založeného na náboženských zákonoch je Tóra, považovaná za záznam Božieho zjavenia.
V zásade sa rozlišuje medzi písanou a ústnou Tórou. Pod písanou Tórou rozumieme Päť kníh Mojžišových (Pentateuch), celá hebrejská biblia má názov Tenach a zahŕňa okrem tóry ešte Knihy prorokov (Nebiim) a Spisy (Ketubim), celkovo 22 svätých kníh (presne ide o 39 jednotlivých kníh, z nich boli niektoré zhrnuté do jedného zväzku – tak sa dospelo k počtu 22). Kresťanský pojem „Starý zákon“ Židia nepoužívajú.
V židovskom náboženstve existoval mimo písaného slova (Tóry) vždy ešte vysvetľujúci výklad. Veľká časť týchto ústne tradovaných textov bola v 2.-5. storočí n.l. zhrnutá v Talmude („Učenie“). Talmud sa skladá z dvoch prvkov: Mišna („Opakovanie“) a Gemara („Dokončenie“, prípadne i odvodenina z aramejského slova gemar = učiť sa). Mišna je zbierka náboženských a civilnoprávnych zákonov. Gemara obsahuje diskusie o Mišne a výklad zákonov. Práve z týchto dvoch prvkov vznikol na začiatku 6. storočia n.l. Talmud, najprv jeruzalemský, neskôr podrobnejší a významnejší babylonský Talmud. V Talmude rozlišujeme časť zvanú Halacha („Cesta“, „Chodník“), teda legislatívnu, a časť s názvom Hagada, teda texty rôzneho druhu, ktoré nemajú právny charakter, napr. príbehy, bájky, filizofické diskusie a výklady biblie.
Celkové posolstvo Tóry možno vyjadriť v jedinej vete: „To, čo nechceš, aby činili tebe, nečiň svojmu blížnemu.“

Sefardim
Židia, ktorí sa usadili na Pyrenejskom polostrove, dostali meno sefardim. V hebrejčine označuje toto slovo Španielsko.