Slony sú najväčšími a najťažšími suchozemskými cicavcami dnešných čias. Žijú v čriedach s mimoriadne pevnými spoločenskými väzbami. Ich obrovské rozmery – mnohé sú vyššie ako 3 metre a dosahujú hmotnosť až 2400 – 7500 kilogramov a mnohoúčelový chobot (dosahuje dĺžku až 1,8 m) pripomínajú, že sa stali poslednými pozostalými chobotnatcov. Podľa fosílnych zvyškov objavených v Pakistane sa predchodca slona podobal na veľkého diviaka.

Biotop a ekológia
Areál rozšírenia slona afrického sa neprestajne zmenšuje a zdá sa, že jeho stavy sú stabilizované iba v šiestich krajinách: v Kamerune, Gabone, Namíbii, Botswane, Zimbabwe a Južnej Afrike. Z Mauretánie slony už vymizli, hoci ešte nedávno sem niekoľko zvierat z juhu prichádzalo tráviť obdobie dažďov. V Senegale sa v rokoch 1979 – 1989 počet slonov znížil zo 450 na 50. V Mali je 600, v Nigeri 800 a v Čade 3000 zvierat. Na Pobreží slonoviny žije 3300 slonov, takisto aj v Nigérii, v Kamerune 21000, v Stredoafrickej republike 19000 (v roku 1979 ich bolo 63000), v Gabone 76000 a v Zaire 85000 (v roku 1979 ich bolo 377000). Za desať rokov klesol počet v Keni zo 65000 na 19000, v Tanzánii z 316000 na 80000, v Zambii zo 150000 na 41000. V období 1979 – 1989 sa početnosť slonov zvyšovala iba na juhu Afriky: v Botswane z 20000 na 51000, v Namíbii z 2700 na 5000, v Zimbabwe z 30000 na 43000, v Južnej Afrike zo 7800 na 8200. Vedci sa zhodujú v názore, že ak početnosť populácie klesne pod 2000, hrozí jej zánik.
V Ázii začali stavy slonov klesať už dávno, súbežne s tým, ako človek pretváral tamojšiu prírodu. V súčasnosti sa počet voľne žijúcich slonov indických odhaduje na 30000 – 40000 jedincov rozptýlených do malých populácií v Nepále, Barme, južnej Číne, Laose, Thajsku, Malajzii, na Sumatre, severnom Borneu, v Assáme a na Srí Lanke.
Postupom času čoraz lepšie chápeme, akú úlohu zohrávajú slony v rozličných biotopoch. Svojou prítomnosťou udržiavajú rozmanitosť prostredia. Na savane (otvorené alebo polouzavreté prostredie) napríklad obmedzujú šírenie časti vegetácie, ktorá by inak rozbujnela a zmenila savanu na celkom uzavretú krajinu.